礼子さんは、七尾一本杉通りで創業嘉永年間という歴史のある「漆陶舗あらき」の女将。生まれは同じ石川県だが、文化も風土も違う加賀の出身。子供の頃から山中漆器や九谷焼に慣れ親しんだ生活を送り、こうして七尾に嫁いだことも、なにかのご縁ではないかと礼子さんは話す。
幼い頃から伝統工芸品をそばにしてきた礼子さんは、輪島塗、山中漆器、九谷焼などの職人の手間ひま、そしてその奥深さを知る一人だ。「伝統工芸品のひとつひとつに職人の時間と手間がかけられている。そんな思いの込められたひと品を自分の大切な方の大切な節目に贈る、という文化を伝えられたら。」と礼子さんは話す。
「漆陶舗あらき」は漆器と陶器を扱うお店。礼子さんはここで、輪島塗の仕上げ工程のひとつである「沈金」体験を教えてくれる。「自分で考えた絵柄を、好みの箸や銘々皿などに思い思いに絵付けをするこの瞬間は、誰もが伝統工芸の職人になる。10分で絵を彫れる方もいれば、1時間かける方もいる。完成した箸を手に取ったとき、きっと職人さんの気持ちがわかるはず。」自分も実際に職人になってみることで、ものをつくる人の気持ちを知ることができる、と礼子さんは考える。
そしてもうひとつ教えてくれるのは、お箸の使い方のレッスンだ。お箸の話、使い方、マナー、おもてなし…とひとつのものを大切に使う「こころ」をレッスンしてくれる。「手間暇がかけて仕上げられた伝統工芸こそ、ちゃんと使ってあげてほしい。漆の使い心地は使ってからこそわかるものだからね。」と礼子さんは言う。
礼子さんのプログラムは、沈金体験をしながら「ものをつくる」ということ、「ものを使う」ということを知るひととき。ここから伝統工芸の奥深さを知る旅がはじまりそうだ。